La Grande-Bretagne thatchérienne de Blue Jean est un miroir étrange pour le présent

Mar 11, 2023

Dans Blue Jean, le premier long métrage de la scénariste-réalisatrice Georgia Oakley, la phrase « résister au régime de la honte » est gravée sur la cabine de toilette d'un bar lesbien. Jean (Rosy McEwen), titulaire du film, le regarde pendant quelques instants. Nous sommes en 1988 dans la Grande-Bretagne de Margaret Thatcher, et les homosexuels retrouvent leur esprit combatif. Tourné en 16 mm, le langage visuel époustouflant du film plonge le spectateur dans un moment historique alarmant. Le gouvernement conservateur est sur le point d'adopter l'article 28, un amendement censeur qui ciblait la littérature LGBTQ+, en particulier dans les écoles, sous prétexte de restreindre la "promotion de l'homosexualité". La législation a essentiellement catalysé le mouvement britannique contemporain des droits LGBTQ + – l'association caritative nationale Stonewall a été créée en 1989 en réponse – mais Blue Jean est opposé à ces premiers moments fomentants.

Dans le film, on apprend que trois femmes lancent un raid contre la Chambre des lords pour protester contre la clause – et elles ne sont pas les seules à s'en prendre aux armes. Les lesbiennes ont pris d'assaut la BBC, et Ian McKellen est devenu gay et a rejoint les manifestants. Il y a un mouvement qui se passe dans les rues. Ils réclament bruyamment l'égalité, mais beaucoup dans la communauté restent silencieux.

Pour de nombreuses personnes queer à cette époque, comme Jean, le silence est une méthode de survie. Elle est enseignante et maintenant elle est soudainement considérée comme un danger pour les enfants. Des images de Thatcher prêchant que les enfants "doivent apprendre à respecter les valeurs morales traditionnelles" jouent comme une mauvaise chanson coincée dans sa tête. Les enfants "sont privés d'un bon départ dans la vie", poursuivait Thatcher. Cependant, en tant qu'éducatrice, Jean a consacré sa vie à aider les jeunes. Oakley, selon les notes de presse du film, a parlé à de nombreuses lesbiennes qui ont subi l'impact de l'article 28 sur leur vie, y compris des professeurs comme Jean. Ils ont tous exprimé le même sentiment, comme le résume Oakley : « Cette chose ruinait ma vie, mais je ne pouvais pas m'y opposer parce que je ne pouvais pas risquer d'être vu par des caméras de télévision et d'être démasqué à l'école.

En effet, dans le film, le travail de Jean est en danger. Sa relation amoureuse est en danger. Elle est en danger. Jusqu'à présent, sa vie a été une performance parfaitement orchestrée, avec de légères variations de forme pour chaque situation sociale. Lorsque nous la rencontrons pour la première fois, elle se prépare pour le premier acte de sa pièce quotidienne. Elle se teint les cheveux, devient personnage. Elle se regarde dans le miroir et son visage est divisé entre les segments du miroir, thèmes d'une double vie introduits immédiatement. Hyper-consciente des regards entendus qu'elle reçoit des voisins, Jean vit seule, ne voulant pas attirer l'attention en la faisant sortir et sa fière petite amie butch, Viv (Kerrie Hayes), vit avec elle. (Et si quelqu'un demande, comme le jeune neveu de Jean, ce ne sont que des "amis", au grand dam de Viv.) La famille de Jean semble la soutenir, sa sœur en dit autant. Mais, bien sûr, avec tout ce qui se passe en politique, elle dit aussi qu'elle ne croit pas que Jean ne corrompra pas son enfant. Si cette homophobie vient de ses propres sœurs, que penseraient les parents à l'école s'ils savaient qu'une lesbienne enseigne à leurs enfants ?

Au travail, Jean se colle à elle-même au lieu de se coller. C'est sa devise, et il le faut, surtout quand la télévision et la radio lui rappellent pourquoi elle doit se cacher. Elle n'aime pas attirer l'attention sur elle, choisissant de manger seule. Elle n'a pas la liberté d'exister sur son lieu de travail, mais au moins en tant que professeur d'éducation physique, elle peut arborer ses cheveux courts et son haut sans manches sans se poser de questions. La scène des bars lesbiens underground qu'elle fréquente après le travail est l'endroit où l'on voit le vrai Jean. Avec toute la pression suffocante et lourde qui la frappe de tous côtés, être avec des gens comme elle permet un sentiment de soulagement palpable. Elle s'illumine lorsqu'elle se sent enfin en sécurité. Cependant, lorsque l'une de ses étudiantes, Lois (Lucy Halliday), commence à fréquenter le bar, son havre de paix vole en éclats. Les frontières qu'elle a construites entre sa vie professionnelle et personnelle commencent à se fissurer et elle essaie désespérément d'empêcher un effondrement total.

Ce qui rend les débuts d'Oakley si émouvants, c'est en grande partie la performance de McEwen. Alors que Jean est calme et à la voix douce, vous pouvez la sentir constamment crier à l'intérieur. Tout le bruit, de la télé, des collègues, de sa famille et de ses amis est épuisant. McEwen apporte une lassitude crédible à ses yeux et à chacune de ses actions. Pendant ce temps, Halliday en tant que Lois est une fleur épanouie. Elle a une ténacité, comme Hayes en tant que Viv, mais les deux montrent une immense vulnérabilité en dessous. Chaque personnage offre un contraste à Jean car ils représentent ceux qui protestent ; ils sont la personne que Jean était ou espère être. Mais ils ont un montant égal à perdre.

"Tout le bruit, de la télé, des collègues, de sa famille et de ses amis est épuisant."

Blue Jean n'est pas un film qui cherche à damner Jean pour son silence. Dans une interview avec Letterboxd, Oakley indique clairement qu'elle ne croit pas que les personnes queer doivent "faire voler un drapeau". Ce n'est pas grave que Jean ne porte pas son homosexualité aussi audacieusement que sa petite amie Viv ou leurs amis. En faisant en sorte que Jean veuille d'abord cacher sa sexualité, le film présente un sens intemporel de l'existence quotidienne : la plupart, sinon la totalité, des personnes queer veulent juste aller travailler et sortir sans avoir à esquiver les attaques politiques. Il y a une scène où Jean rêve de sa nouvelle élève, Lois, devant s'échapper élève après élève essayant de l'attaquer dans le gymnase de l'école. Malgré toutes les brimades auxquelles Lois est confrontée alors que des rumeurs circulent sur sa sexualité, tout ce que Jean fait, c'est lui dire de l'ignorer et de faire attention. À l'âge de Lois, je me suis tourné vers mon propre professeur de gym pour obtenir de l'aide, mais contrairement à Jean, elle m'a vraiment aidé. La réticence de Jean à faire de même fait d'elle un personnage peu aimable d'une certaine manière, car elle ne fait pas la bonne chose, au détriment réel. "Je suis endommagée", admet-elle à Lois, et sa bataille interne affecte de regarder. Oakley, qui a partagé dans des notes de presse qu'elle a une expérience personnelle de l'homophobie intériorisée, transforme finalement Blue Jean en un voyage courageux d'acceptation de soi.

Il y a un moment assez puissant dans le film où Viv, tout en regardant l'émission de rencontres Blind Date, parle de la façon dont la télévision est remplie de propagande hétérosexuelle pour détourner l'attention du fait que les personnes queer existent. Jean rétorque en disant que « tout n'est pas politique ». Le déni est une façon pour Jean de faire face à la vérité, mais nous savons que trop peu de choses ont changé depuis l'article 28. C'est bel et bien vivant, vraiment, même s'il a été abrogé en Angleterre en 2003. Vingt ans plus tard, nous observons le même des scènes se reproduisent : les enseignants LGBTQ+ ont peur de perdre leur emploi, les livres queer sont retirés des étagères des bibliothèques et les conservateurs brandissent les enfants comme des pions involontaires dans une guerre culturelle.

Ce film d'amour agile et douloureux capture la furtivité du premier amour.

Plus important encore, le gouverneur de Floride et candidat à la présidentielle de 2024, Ron DeSantis, retire une page du livre de jeu de Thatcher, appliquant essentiellement sa propre section 28 dans son État d'origine. Le projet de loi "Ne dites pas gay" interdit effectivement "l'enseignement public en classe par le personnel de l'école ou des tiers sur l'orientation sexuelle ou l'identité de genre", et il a été étendu pour couvrir toutes les années, de la maternelle à la 12e année. L'ACLU est actuellement près de 500 projets de loi anti-LGBTQ aux États-Unis, ciblant tout, des performances de dragsters et des soins affirmant le genre aux salles de bains et aux livres. C'est aussi une panique morale mondiale ; des dizaines de pays criminalisent l'homosexualité, et même certains de ces pays cherchent à aggraver les sanctions préexistantes. Même les dirigeants politiques canadiens ne sont pas exempts de vouloir revoir les politiques qui protègent les étudiants LGBTQ+ et leur offrent des espaces sûrs et affirmatifs de genre.

Il n'y a pas eu une époque où les homosexuels ne protestaient pas. Il n'y a pas eu d'époque où les homosexuels n'avaient pas peur de la colère des gens de droite. Merde, on ne peut même plus avoir notre mois de lavage arc-en-ciel. Bien que l'heure et le lieu de Blue Jean et de nos jours soient des compagnons de lit assez confortables, le but du film n'est pas simplement de faire ressentir au public ce poids écrasant. Bien qu'il soit difficile de le nier, le film n'oublie pas de présenter la joie queer. Que Jean soit au bar, chez un pote, ou finalement qu'il se fiche complètement de ce qu'on pense, la jubilation qui en résulte montre une chose : la résilience. Et ça ne s'en va pas.

Blue Jean est disponible dans certains cinémas.

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