New York Nico célèbre le côté coloré de la ville

Apr 09, 2023

Plus que des likes

Nicolas Heller, mieux connu en ligne sous le nom de New York Nico, a développé une clientèle en partie en n'étant pas la star de ses propres flux.

Nicolas Heller, avec "Bobby" et ses échasses comiques - l'un des personnages que M. Heller a présentés sur ses réseaux sociaux - chez Village Revival Records à Greenwich Village à New York. "Plus je suis gros, moins je veux être remarqué", a déclaré M. Heller.Crédit...Sinna Nasseri pour le New York Times

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Par Joshua Needelman

More Than Likes est une série sur des personnalités des médias sociaux qui essaient de faire des choses positives pour leurs communautés.

Avant d'être New York Nico (nom d'utilisateur : @newyorknico), le célèbre documentariste des médias sociaux sur les bizarreries et les personnages de New York, Nicolas Heller était le "maire de la 16e rue" - à l'âge de 3 ans.

En rentrant de l'école maternelle à pied, M. Heller vérifiait tous les visages amicaux du quartier : le gérant de Steak Frites qui gardait un pot de crème glacée avec le nom du garçon dessus ; le vigile du magasin de tuiles qui a incliné sa casquette et lui a fait des grimaces ; les vendeurs de vêtements anciens qui retournaient leur miroir sur pied pour qu'il puisse voir son reflet.

D'une certaine manière, cela a établi le modèle de ce qui allait arriver des décennies plus tard.

"Tout le monde disait 'Hey, Nick. Comment ça va, Nick?'", se souvient M. Heller.

La mère de M. Heller, Louise Fili, graphiste et auteur, a inventé le surnom de "maire" en raison de la capacité de son fils à se connecter avec les gens ordinaires qui ont fait bourdonner la ville. "C'est un peu comme ce qu'il fait maintenant", a déclaré Mme Fili.

Au cours de la dernière décennie, M. Heller, le "dénicheur de talents non officiel de la ville de New York" qui se décrit lui-même, a parcouru la ville à la recherche de moments qui sont "quintessence de New York". Ses comptes New York Nico – il compte maintenant plus de 1,3 million d'abonnés sur TikTok et 1,1 million sur Instagram – invitent les gens à célébrer le côté coloré de la ville : les gens, les incontournables de la communauté et les moments farfelus et aléatoires compris uniquement par ceux qui marchent régulièrement ses rues.

Une approche qui distingue M. Heller, 34 ans, de la plupart des personnalités des médias sociaux : il est plus qu'heureux de rester en retrait.

"Plus je suis gros, moins je veux être remarqué", a déclaré M. Heller. "C'est mon objectif. Je ne pense pas que les gens se soucient autant de moi que de ce qu'ils voient à travers mes yeux."

Ce n'est qu'après avoir quitté New York qu'il a vraiment apprécié la ville, a déclaré Mme Fili. Après avoir été diplômé de l'Emerson College, M. Heller a déménagé à Los Angeles pour essayer de devenir producteur de clips hip-hop. "Cela ne s'est pas bien passé", a-t-il déclaré. Six mois plus tard, il était de retour à New York, vivant chez ses parents, ne sachant pas dans quelle direction prendre sa vie.

Un jour, il était assis à Union Square Park lorsqu'il a aperçu un musicien ambulant qu'il admirait depuis longtemps et qui portait une pancarte : « 6 pieds 7 pouces Jew Will Freestyle Rap for You ». M. Heller avait toujours été trop timide pour lui parler, mais il a trouvé le courage d'approcher l'homme et de lui demander s'il pouvait faire un court documentaire sur lui. L'homme a accepté et M. Heller a transformé le projet en une série YouTube sur les personnages de la rue locale, "No Your City".

L'approche de M. Heller est informée par la connaissance que la vie pourrait rapidement changer pour le pire, a-t-il dit, que ce soit à la suite d'une attaque terroriste – il avait 12 ans le 11 septembre 2001 et a déclaré qu'il avait encore des cauchemars en fuyant les bâtiments – ou une pandémie.

M. Heller a créé son compte Instagram en 2013 et a commencé à le prendre plus au sérieux en 2015 lorsque le trafic diminuait pour "No Your City". Il est passé à la prise de vue sur son téléphone et, au lieu de présenter des récits complets, il s'est concentré sur des tranches de vie plus petites qui ont capturé les coins étranges et charmants de la ville.

"Il est important pour moi de préserver ce qui fait de New York New York, dans tout son caractère, dans toute sa splendeur", a déclaré M. Heller.

Début mai, M. Heller est sorti de Village Revival Records, un magasin de disques qu'il a rendu célèbre sur les réseaux sociaux, dans l'anonymat sur un trottoir bondé de Greenwich Village.

Les passants, cependant, ont remarqué l'homme à ses côtés. Voici "Bobby", qui se promène dans New York sur des échasses comiquement hautes et que M. Heller a présenté pour la première fois sur les réseaux sociaux exactement un an plus tôt.

« Salut, Bobby ! » a dit un fan.

Une publication partagée par Nicolas Heller (@newyorknico)

Bobby fait partie d'une équipe de personnages récurrents dans les vidéos de M. Heller qui comprend également "la Dame verte", "BigTime Tommie" et "Cugine". Un homme qui se fait appeler "Tiger Hood" organise des sorties "street golf", entraînant les piétons à frapper des cartons de lait bourrés de journaux.

"Comme je lui disais toujours, ce sont des gens que je fuirais dans la rue, ou que j'ignorerais et que je mettrais mes oeillères à New York", a déclaré le père de M. Heller, Steven, auteur et ancien directeur artistique principal de The New York Times. "Beaucoup d'Instagram est voyeuriste. Et je ne pense pas que Nick soit un voyeur. Je pense qu'il est impliqué avec ces gens."

Pendant la pandémie, M. Heller a braqué les projecteurs sur les petites entreprises locales en difficulté, comme Astor Place Hairstylists et le magasin de disques Village Revival, qui appartient à Jamal Alnasr. "Il y a eu un changement incroyable dans mon entreprise", a déclaré M. Alnasr. Tout aussi important, il y avait un lien personnel avec M. Heller : "Nous sommes devenus de vrais amis."

En décembre 2022, le film réalisé par M. Heller, "Out of Order", mettant en vedette près de deux douzaines de personnes qu'il présente régulièrement sur ses comptes de médias sociaux, est sorti. Il est important, a-t-il dit, d'aider les personnes dans ses vidéos à "avoir leur propre carrière".

Après avoir dit au revoir à Bobby, M. Heller s'est rendu à Union Square Park, où il s'est pressé autour des gens lors d'un rassemblement de cannabis, prenant des photos et des vidéos qu'ils pourraient regarder sur son histoire Instagram plus tard dans la nuit. Son objectif gravitait vers une personne vêtue d'un costume de feuille de cannabis de la tête aux pieds.

M. Heller a l'habitude d'observer les gens sans se faire remarquer. Un autre genre de son milieu est le cliché franc et tranche de vie : un homme portant une perruque blonde, des talons hauts et une jupe de Père Noël se pavanant autour de Times Square ; une femme qui se signe en traversant la ligne d'arrivée du marathon de New York ; deux hommes juifs hassidiques conversant sur le trottoir, gesticulant tandis que leur payot souffle dans le vent. (Il les collectionne souvent dans ce qu'il appelle son "Sunday Dump".)

Une publication partagée par Nicolas Heller (@newyorknico)

Après le festival du cannabis, M. Heller est retourné sur la 16e rue pour jouer au golf avec Tiger Hood, un photographe de longue date dont M. Heller a fait le portrait dans un documentaire de 2019. .

Alors que M. Heller se dirigeait vers le tee improvisé (une rangée de cartons de lait éparpillés sur un tapis de sol ressemblant à un billet de 100 $) et alignait son club, une petite foule a commencé à enregistrer. Peut-être ont-ils reconnu M. Heller. Ou peut-être qu'ils ne l'ont pas fait, sortant simplement leurs téléphones pour capturer un moment dans une rue de New York.

M. Heller a pris contact, le carton de lait a volé dans les airs et, pendant un bref instant, tous les yeux - et les caméras - étaient sur New York Nico.

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